活字

乾隆皇帝追悔莫及

说起中国古代的百科全书，很多人都知道，规模最大的是明代的《永乐大典》。不幸的是，这部旷世巨著命途多舛，历经皇宫内府的变故、八国联军的战火，绝大部分已灰飞烟灭。如今散布世界各地的零零碎碎，全加起来也不过原书的百分之四。幸好，古代还有另一部规模惊人的百科全书，完整地保存了下来。那就是康熙年间的《古今图书集成》。这部书有五千多册，约1.6亿字，被称为“康熙百科全书”。

与纯手抄的《永乐大典》不同，《古今图书集成》是用铜活字印成的，堪称清代最浩大的印刷工程，从康熙年间一直印到了雍正年间。书印好之后，这批铜活字便被收藏在皇宫武英殿的铜字库中，由专人管理。然而，管理人员监守自盗，偷了不少铜活字卖钱，为了防止此事败露，他们便向皇帝建议：铜字搁置浪费，不如回炉铸币。恰好乾隆初年，铜资源紧张，皇帝便采纳了这个建议，于是字库里无价的铜字铜盘，纷纷被熔化重造，变身为有价的“乾隆通宝”。