石油

灯油变身新能源

乌黑粘稠的石油，是数千万到数亿年前海洋、湖泊中生物遗体沉积而成的。早在两千多年前，中亚、西亚和欧洲一些地区的人们，就开始用渗出地面的石油提取沥青。中国北宋学者沈括，也在《梦溪笔谈》中创造了“石油”一词。只是古人科技有限，难以像采矿一样开采地下的石油。

石油的大规模开发直到19世纪中后期才实现，并催生了约翰·洛克菲勒这样富可敌国的“石油大王”。起初，洛克菲勒的炼油厂主要生产照明用的煤油，后来竞争不过电灯，才开发了可做燃料的汽油。结果这下押对了宝——在当时的“第二次工业革命”中，新兴的内燃机大显身手，汽油、柴油的价值愈发重要；从原油中提炼的润滑油、凡士林等石化产品，也进入了人们生活。与煤炭相比，石油可以注入管道长途运输、倒进容器里密封储存，使用更方便，燃烧也更加高效。